Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, aku mula berjinak-jinak dengan hobi baru yang agak luar daripada kebiasaan – membela ikan talapia merah. Semuanya bermula secara tidak sengaja apabila aku terlihat satu video di media sosial tentang sistem bioflok dan kelebihan membela ikan air tawar di kawasan rumah. Dari situ, aku mula membaca, menonton, dan bertanya kepada mereka yang berpengalaman. Niat asal hanya sekadar mencuba, tapi kini ia menjadi satu rutin harian yang menyeronokkan dan memberi ketenangan jiwa.
Ikan talapia merah ini bukan sahaja mudah dijaga, malah tahan lasak dan cepat membesar jika diberi perhatian yang betul. Aku mula dengan membeli 100 ekor benih ikan dari pembekal tempatan dan menempatkannya dalam satu tangki kanvas berukuran 6 kaki x 4 kaki. Airnya aku campur dengan molases, garam bukit, probiotik dan dolomit mengikut nisbah yang disyorkan. Aku juga belajar tentang kepentingan nisbah karbon kepada nitrogen (C:N ratio) dalam sistem bioflok. Memang agak teknikal pada mulanya, tapi selepas beberapa minggu, aku mula faham dan nampak hasilnya apabila air tidak mudah kotor dan ikan semakin aktif.
Apa yang menarik tentang talapia merah ini ialah warnanya yang cerah dan bentuk badannya yang tegap. Bila sampai waktu makan, kesemua ikan akan timbul di permukaan air, seolah-olah menanti makanan. Detik itu memang menyeronokkan, terutamanya selepas seharian penat bekerja. Ia memberi satu bentuk terapi yang sukar dijelaskan. Walaupun aku bukan penternak profesional, kepuasan melihat ikan membesar dengan sihat adalah satu ganjaran yang tidak ternilai.
Cabaran utama dalam membela ikan ini adalah memastikan kualiti air sentiasa stabil. Suhu, pH dan kadar ammonia perlu dipantau dari semasa ke semasa. Aku juga perlu rajin menyedut kotoran di dasar tangki supaya tidak mengganggu pertumbuhan bioflok yang seimbang. Kadang-kadang, bila hujan turun lebat, aku terpaksa tutup tangki dengan kanvas supaya air hujan tak mengubah parameter air secara mendadak. Dalam hal ini, disiplin sangat penting kerana sedikit kecuaian boleh menyebabkan kematian besar-besaran.
Kini selepas hampir tiga bulan, ikan-ikan tersebut sudah mula mencapai saiz tapak tangan. Aku sudah mula merancang untuk menjual sebahagian kecil kepada rakan-rakan yang berminat, dan selebihnya mungkin aku akan buat kenduri kecil bersama keluarga. Menariknya, beberapa jiran juga mula menunjukkan minat dan bertanya bagaimana untuk memulakan ternakan seperti ini. Aku gembira kerana hobi ini bukan sahaja memberi manfaat kepada diri sendiri, malah boleh dikongsi bersama komuniti.
Secara keseluruhannya, pengalaman membela ikan talapia merah ini mengajar aku banyak perkara – daripada aspek teknikal, kesabaran, sehinggalah kepada pengurusan masa dan sumber. Ia bukan sekadar hobi, tetapi satu bentuk pelaburan jangka panjang yang boleh dikembangkan jika diurus dengan baik. Aku harap, dengan perkongsian ini, lebih ramai orang akan mula melihat potensi membela ikan sebagai satu aktiviti bermanfaat yang boleh dilakukan di rumah, walaupun dengan ruang yang terhad.